Dear How-To Geek,
This probably isn’t going to be the most serious question you get today, but I am looking for a serious geeky answer: why the heck won’t my Nintendo zapper work on my HDTV? I pulled my old NES out of storage to play some classics and decided to start with the very first cartridge, the combo Super Mario Bros./Duck Hunt one. Super Mario Bros. works fine (although man do the graphics look blocky and strange on a big HDTV) but Duck Hunt doesn’t work at all. The game loads, you can start it, but you can’t shoot any ducks. Not a single one.
I was convinced the zapper was broken but then I plugged the NES and zapper into an old 1990s-era tube television out in my garage and, behold, the zapper works! From my little test I know enough to say that the issue seems to be a CRT vs. HDTV issue, but I have no idea why. What’s the story? Why won’t the zapper work on newer TVs?
Sincerely,
Retro Gaming
Mentre ci divertiamo a rispondere a tutte le domande che si presentano sulla nostra scrivania (non si finisce con How-To Geek se non ami come funziona la roba, dopotutto), ci piacciono molto le domande come questa: geeky inquiry for al servizio di un'inchiesta geniale.
Innanzitutto, riformuliamo leggermente la domanda in modo da utilizzare termini più precisi. Il problema che hai scoperto non riguarda la differenza tra CRT e HDTV (perché c'erano, all'inizio, i televisori HDTV consumer costruiti attorno alla tecnologia CRT). Non si tratta di risoluzione, ma di come viene reso il display. Per inquadrarlo in modo più accurato sarebbe come dire che si tratta della differenza tra CRT / video analogico e video LCD / digitale.
Prima di esaminare il nocciolo della questione, tuttavia, vediamo come funziona Zapper e interagisce con il NES e la televisione. Un sacco di gente, e sicuramente la maggior parte dei bambini che hanno suonato il NES nel corso della giornata, hanno avuto l'impressione che lo Zapper abbia effettivamente sparato qualcosa verso la televisione, proprio come un telecomando TV che invia un segnale a un televisore. Lo Zapper non fa nulla del genere (e cosa, esattamente, sulla televisione sarebbe in grado di ricevere il segnale e inviarlo al NES?). L'unica connessione tra Zapper e NES è il cavo, e per una buona ragione. Lo Zapper non è tanto una pistola quanto un sensore, un sensore di luce molto semplice. Lo Zapper non riprende nulla, rileva i pattern di luce sullo schermo di fronte ad esso. Questo era vero per tutti gli accessori per armi da fuoco per tutti i sistemi di videogiochi dell'epoca (e precedenti). Erano tutti semplici sensori di luce racchiusi in astucci apparentemente simili a fucili.
Questo significa che Zapper stava attivamente monitorando tutte quelle anatre sullo schermo con precisione chirurgica? Quasi. I designer di Nintendo hanno escogitato un modo molto intelligente per garantire che il semplice sensore di Zapper potesse tenere il passo. Ogni volta che un giocatore ha premuto il grilletto su Zapper, lo schermo sarebbe (solo per unfrazione di un secondo) lampeggiano in nero con una grande casella bianca di targeting disegnata su tutto lo schermo che era un bersaglio valido (come le anatre). Ha ripetuto il processo, tutto all'interno di quella frazione di secondo, per ogni obiettivo disponibile sullo schermo.
Mentre il giocatore ha visto una schermata come questa per tutto il tempo:
Sfortunatamente, nonostante fosse intelligente, dipendeva molto dall'hardware. Proprio come i primi progettisti di videogiochi per PC hanno usato le peculiarità dell'hardware per aiutare a costruire i loro giochi (come sapere che la velocità di clock della piattaforma su cui stavano lavorando era fissa e poteva essere usata per cronometrare gli eventi di gioco), Nintendo e altre società di giochi all'inizio facevano molto affidamento sulle peculiarità dei display CRT e dei rispettivi standard di visualizzazione. Nello specifico, nel caso dello Zapper, il meccanismo dipende completamente dalle caratteristiche del display CRT.
Innanzitutto, richiede un tempo estremamente preciso tra l'attivazione del trigger su Zapper e la risposta sullo schermo. Anche la minima differenza (e stiamo parlando di millisecondi qui) tra il segnale inviato al NES e il segnale visualizzato sullo schermo può buttarlo via. La sequenza temporale originale era basata sul tempo di risposta molto affidabile di un CRT collegato al segnale NES analogico. Se il vecchio TV a valvole fosse grande, piccolo, all'avanguardia o 10 anni, la velocità del segnale tramite lo standard del display CRT era affidabile. Al contrario, la latenza nei moderni set digitali non è affidabile e non è la stessa del vecchio ritardo coerente nel sistema CRT. Ora, questo non importa nella maggior parte delle situazioni. Se hai il vecchio videoregistratore collegato al jack coassiale sul tuo nuovo display LCD, non importa un po 'se l'audio e il video sono ritardati di 800 millisecondi perché non lo sapresti mai (l'audio e il video suonerebbero in sincronia e non avresti assolutamente modo di sapere che l'intero processo era in ritardo di una frazione di secondo). Tuttavia, questa latenza distrugge completamente la comunicazione tra Zapper, NES e gli eventi sullo schermo.
Questo tempismo estremamente preciso era possibile (e coerente) perché i progettisti di Nintendo potevano contare sul fatto che la frequenza di aggiornamento del CRT fosse coerente. I display CRT utilizzano un cannone elettronico per attivare i fosfori nello schermo nascosto dietro il vetro dello schermo. Questa pistola spazza lo schermo dall'alto verso il basso ad una frequenza molto affidabile. Anche se accade più velocemente di quanto l'occhio umano possa rilevare, ogni singola trama di ogni singolo videogioco o trasmissione televisiva viene visualizzata come se un robot iperattivo la disegnasse linea per linea dall'alto verso il basso.
Al contrario, i display digitali moderni apportano tutte le modifiche simultaneamente.Questo non vuol dire che i televisori moderni non abbiano video progressivi e interlacciati (perché sicuramente lo fanno), ma le linee non vengono renderizzate una alla volta (comunque velocemente). Vengono visualizzati tutti contemporaneamente nei rispettivi standard. Per quanto riguarda il motivo per cui questo è importante per Zapper, il software guida l'algoritmo di rilevamento di Zapperesigenze quella linea per linea si rinnova per tirare fuori i trucchi di temporizzazione che rendono possibile avere 5 anatre sullo schermo e il rilevamento del colpo riuscito tutto entro 500 millisecondi circa.
Senza la tempistica specifica e hardcoded fornita dal display CRT, Duck Hunt (o qualsiasi altro gioco dell'era basato su Zapper) semplicemente non funzionerà.
Mentre questo è deludente, lo sappiamo, c'è un lato positivo. I set di tubi premium di altri tempi, quelli di Sony di fascia alta, ad esempio, che costano $$$$ ora possono essere trovati seduti sui cordoli durante i giorni di riciclaggio elettronici e la raccolta di polvere sul retro dei negozi di seconda mano. Se sei serio sui giochi retrò, puoi ottenere un CRT a definizione standard premium per pochi centesimi sul dollaro.
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